(mis à jour le 28 février 2017)
La Pars Occidentalis de l'Empire romain[1] ne disparut pas formellement en 476 mais plutôt en 480. En effet, lorsque l'empereur Romulus Augustule monta sur le trône en 475 suite à l'usurpation de son père, Flavius Oreste, l'empereur d'Occident légitime Julius Nepos se réfugia à Salone, en Dalmatie[2]. Là, il continua formellement à régner sur l'ensemble de la Pars Occidentalis, avec le soutien de l'empereur d'Orient Zénon. C'est dans ce cadre que, en 476, le roi des Hérules Odoacre dut reconnaître l'autorité de Julius Nepos lorsque Zénon lui octroya le titre de « patrice d'Italie »[3] pour s'être emparé de Ravenne, résidence impériale[4] des empereurs d'Occident, et avoir destitué l'empereur-usurpateur Romulus Augustule.
La Pars Occidentalis de l'Empire romain[1] ne disparut pas formellement en 476 mais plutôt en 480. En effet, lorsque l'empereur Romulus Augustule monta sur le trône en 475 suite à l'usurpation de son père, Flavius Oreste, l'empereur d'Occident légitime Julius Nepos se réfugia à Salone, en Dalmatie[2]. Là, il continua formellement à régner sur l'ensemble de la Pars Occidentalis, avec le soutien de l'empereur d'Orient Zénon. C'est dans ce cadre que, en 476, le roi des Hérules Odoacre dut reconnaître l'autorité de Julius Nepos lorsque Zénon lui octroya le titre de « patrice d'Italie »[3] pour s'être emparé de Ravenne, résidence impériale[4] des empereurs d'Occident, et avoir destitué l'empereur-usurpateur Romulus Augustule.
Néanmoins, ne reconnaissant pas la « suzeraineté » d'un souverain barbare, un général romain jouissant alors d'une légitimité supérieure en Gaule, Syagrius[5], exprima sa révolte. Pour résoudre cette rivalité dans la quête pour la légitimité de gouverner sur la partie occidentale de l'Empire romain, tous deux envoyèrent des délégations à Zénon afin d'obtenir sa reconnaissance. Ce fut finalement le roi des Hérules qui fut confirmé, consommant la rupture définitive entre le Domaine gallo-romain et l'Italie d'Odoacre.
Syagrius ayant conservé ses liens avec Julius Nepos, la situation s'exacerba lorsque le dernier empereur d'Occident légitime fut assassiné en 480. En effet, l'unité du pouvoir impérial étant restaurée entre les mains de Zénon, Odoacre devenait de facto l'unique représentant de l'autorité impériale en Occident en vertu de son titre de patrice d'Italie, ce qui raviva les rivalités avec Syagrius, désormais semi-indépendant et soutenu par le roi des Wisigoths Euric, lui-même désireux d'accroître son propre pouvoir en Occident.
Enfin, la mort d'Euric en 484 laissa un profond vide politique en Gaule. Déjà isolé hors de Gaule par la mort de Julius Nepos en 480, Syagrius perdit alors le dernier soutien diplomatique de la légitimité de son pouvoir en Gaule. La situation était désormais propice à une actions des Francs, nominalement fédérés à Rome, donc à Odoacre. Ainsi, la question ne fut définitivement réglée qu'en 486 lorsque Syagrius fut écrasé à la bataille de Soissons par le roi des Francs Clovis, soutenu par Odoacre et Zénon au nom de l'unité romaine, alors plus que pure théorie au nom du prestige et de la légitimité.
Syagrius ayant conservé ses liens avec Julius Nepos, la situation s'exacerba lorsque le dernier empereur d'Occident légitime fut assassiné en 480. En effet, l'unité du pouvoir impérial étant restaurée entre les mains de Zénon, Odoacre devenait de facto l'unique représentant de l'autorité impériale en Occident en vertu de son titre de patrice d'Italie, ce qui raviva les rivalités avec Syagrius, désormais semi-indépendant et soutenu par le roi des Wisigoths Euric, lui-même désireux d'accroître son propre pouvoir en Occident.
Enfin, la mort d'Euric en 484 laissa un profond vide politique en Gaule. Déjà isolé hors de Gaule par la mort de Julius Nepos en 480, Syagrius perdit alors le dernier soutien diplomatique de la légitimité de son pouvoir en Gaule. La situation était désormais propice à une actions des Francs, nominalement fédérés à Rome, donc à Odoacre. Ainsi, la question ne fut définitivement réglée qu'en 486 lorsque Syagrius fut écrasé à la bataille de Soissons par le roi des Francs Clovis, soutenu par Odoacre et Zénon au nom de l'unité romaine, alors plus que pure théorie au nom du prestige et de la légitimité.
[1] La Pars Occidentalis de l'Empire romain est le nom exact de l'Empire romain d'Occident.
[2] La Dalmatie est la région côtière de l'actuelle Croatie.
[3] Le titre de « patrice d'Italie » correspond de facto à un statut de « vice-roi d'Occident ».
[4] Une résidence impériale est la capitale de facto de l'empereur.
[5] Syagrius gouvernait également un large domaine gallo-romain, centré sur Soissons, et fut probablement nommé « patrice des Gaules » par l'empereur d'Occident Anthémius.
